Азербайджано-узбекские отношения в последние годы вышли за рамки классической модели двустороннего сотрудничества, приобретя более широкое геополитическое и геоэкономическое содержание. Высказывания Президента Ильхама Алиева в интервью Национальному информационному агентству Узбекистана (УзА) показывают, что отношения по линии Баку–Ташкент уже не строятся исключительно на общей истории, языке и культуре. Союзничество, взаимные инвестиции, энергетика, Средний коридор, новые транспортные связи, Организация тюркских государств и институциональное сближение Азербайджана с Центральной Азией превращают эти отношения в один из важных элементов формирующейся в Евразии новой стратегической архитектуры.
Доцент Академии государственного управления при Президенте Азербайджана, политолог Заур Мамедов считает, что азербайджано-узбекские отношения представляют собой особую модель стратегического сотрудничества, отвечающую национальным интересам обоих государств.
По его мнению, хотя Азербайджан и Узбекистан объединяет историческая, культурная, религиозная и языковая близость, значение современных отношений не ограничивается общими корнями:
«Стратегические интересы и взгляды на будущее обоих государств во многих направлениях современных геополитических процессов совпадают. Укрепление азербайджано-узбекских отношений служит национальным интересам обеих стран, укреплению их суверенитета и региональной безопасности».
По словам Заура Мамедова, статус союзничества выводит отношения между Баку и Ташкентом на более высокий уровень по сравнению с этапом дружбы и стратегического партнёрства. Он отметил, что, поскольку Азербайджан и Узбекистан представляют два важнейших региона Евразии — Южный Кавказ и Центральную Азию, рассматривать эти отношения исключительно в двустороннем формате было бы неправильно.
Узбекский политолог Азамат Сеитов также продолжает эту мысль, расценивая повышение отношений до уровня союзничества как закономерный результат высокого политического доверия и практического сотрудничества, сформировавшихся между двумя странами.
Он считает, что стратегическое значение азербайджано-узбекского союзничества выходит далеко за рамки двусторонних отношений:
«Азербайджан становится для Узбекистана одним из важнейших мостов через Каспий к Кавказу, Турции и Европе. Поэтому азербайджано-узбекское союзничество фактически укрепляет систему взаимосвязанности Центральная Азия – Каспий – Южный Кавказ – Европа и в целом повышает экономическую и транспортную независимость региона».
Таким образом, экспертные оценки как из Баку, так и из Ташкента показывают, что за тезисом Президента Ильхама Алиева о приобретении отношениями «совершенно нового содержания» стоит более широкая региональная логика.
Заур Мамедов отмечает, что укрепление политического сближения экономической базой является одним из ключевых условий долгосрочной устойчивости союзничества: «Создание совместных предприятий, взаимные инвестиции, текстильная и лёгкая промышленность, химическая промышленность, сельское хозяйство, агропарки, транспортно-логистическая и складская инфраструктура являются перспективными направлениями. Деятельность Азербайджано-Узбекской инвестиционной компании также позволяет придать взаимным капиталовложениям системный характер».
Азамат Сеитов, в свою очередь, считает, что на следующем этапе основной целью должно быть не просто увеличение товарооборота. По его мнению, более стратегическим направлением для Азербайджана и Узбекистана является создание совместных производственных проектов, обеспечивающих выход на рынки третьих стран.
Узбекский эксперт называет автомобилестроение, текстильную промышленность, фармацевтику, производство строительных материалов, переработку сельскохозяйственной продукции, строительство, горнодобывающую промышленность и энергетику сферами с наиболее высоким потенциалом сотрудничества.
Заур Мамедов также считает, что формирующееся между Азербайджаном, Казахстаном и Узбекистаном партнёрство в сфере «зелёной энергетики» способно изменить геоэкономическую карту региона: «Перспектива транспортировки производимой в Центральной Азии возобновляемой энергии в Европу через Каспий и Азербайджан ещё больше повысит геоэкономическую роль Азербайджана. В таком случае Азербайджан будет выступать не только как экспортёр нефти и газа, но и как стратегический энергетический и транзитный узел, связывающий энергетические ресурсы Центральной Азии с европейскими рынками».
Азамат Сеитов подчёркивает, что энергетическое сотрудничество имеет большой потенциал как в сфере «зелёной энергетики», так и в традиционном энергетическом секторе. Он особо отметил сотрудничество SOCAR на плато Устюрт, заявив, что объём инвестиций в проект составляет около 2 млрд долларов и он обладает значительным ресурсным потенциалом.
По его словам, стратегическое значение подобных проектов измеряется не только добычей энергетических ресурсов. Создание новых рабочих мест, привлечение местных компаний к проектам, подготовка инженерно-технических кадров и развитие инфраструктуры придают этому сотрудничеству дополнительное социально-экономическое содержание.
Заур Мамедов отметил, что Каспий уже начинает играть роль не разделяющего, а объединяющего географического пространства: «Развитие Среднего коридора, железной дороги Китай–Кыргызстан–Узбекистан и перспективное взаимодополнение таких транспортных проектов, как TRIPP, создают возможность формирования новой коммуникационной архитектуры Восток–Запад в центре Евразии».
Азамат Сеитов также считает координацию этих проектов стратегически важной для Узбекистана: «В результате формируется более короткая и диверсифицированная сухопутная транспортная цепочка по направлению Китай – Центральная Азия – Каспий – Южный Кавказ – Турция – Европа».
По его мнению, способность железной дороги Китай–Кыргызстан–Узбекистан перевозить до 15 млн тонн грузов в год, сокращение расстояния перевозок из Китая в Европу на несколько тысяч километров, а сроков доставки — примерно на одну неделю, могут существенно расширить доступ Узбекистана к внешним рынкам.
Эксперт также рассматривает TRIPP как продолжение этой архитектуры. Он подчеркнул, что линия, которая соединит основную территорию Азербайджана с Нахчываном, а затем с Турцией, создаст дополнительную связь со Средним коридором и может укрепить транзитную позицию Узбекистана между Азией и Европой.
По словам Заура Мамедова, формат «C6» нельзя рассматривать исключительно как дипломатический термин. Фактически речь идёт о формировании тандема Южный Кавказ–Центральная Азия в центральной части Евразии. Участие Азербайджана в этом процессе укрепляет межрегиональные связи и одновременно придаёт интеграции тюркских государств новое политическое и экономическое содержание.
Подход Азамата Сеитова также совпадает с этой точкой зрения. Он считает, что здесь произошло не просто механическое превращение «C5» в «C6»:
«Я расцениваю это как качественное расширение пространства регионального сотрудничества и переход к формату «Центральная Азия–Азербайджан».
Узбекский политолог отметил, что благодаря присоединению Азербайджана Центральная Азия получает более системный политический и экономический выход к Южному Кавказу, Каспию, Турции и Европе. Одновременно возникают новые возможности для промышленной, инвестиционной и энергетической кооперации, а также для более скоординированного продвижения региональных интересов на международных площадках.
Азамат Сеитов также заявил, что союзничество Баку и Ташкента может стать одной из основных движущих сил практической интеграции в ОТГ:
«Близость позиций двух стран в политической сфере позволяет активнее продвигать согласованные инициативы, направленные на повышение международной роли ОТГ».
По его словам, промышленная кооперация, взаимные инвестиции, создание Промышленного альянса тюркских государств, системы «тюркских зелёных коридоров» и передача «зелёной энергии» Центральной Азии в Европу через Каспий могут превратить ОТГ из политико-культурной платформы в более широкое пространство экономического и геоэкономического сотрудничества.
В этом контексте стратегическое значение отношений Баку–Ташкент становится ещё более очевидным. Азербайджан благодаря своим возможностям выхода в направлении Южного Кавказа и Турции, каспийской инфраструктуре, энергетическим маршрутам и связям с Европой является для Центральной Азии важными западными воротами. Узбекистан же благодаря численности населения, экономическому потенциалу, промышленным возможностям и своему положению в центре Центральной Азии является одним из стратегических партнёров Азербайджана на восточном направлении.